Если сказать, что Альбус был расстроен, значит – действительно преуменьшить. Он был попросту выбит из колеи – профессор Эрик Лоис был наиболее уважаемым для него, после отца, естественно. И его совершенно внезапный отъезд… разбил мальчику сердце, если выражаться сопливым, девчачьим языком. Альбус чувствовал себя несправедливо обиженным, словно бывший преподаватель ЗОТС что-то ему пообещал, но ничего не выполнил. Такого, естественно, не было, но от противного ощущения пока что избавиться не удавалось.
«Даже попрощаться не удосужился, задница эдакая, - обиженные мысли вообще никогда не отличались особой вежливостью к предмету обиды, так что Ал не сдерживался. Пока они не отражались на его лице – всё было в порядке, под полным контролем. – И в чью комнату теперь мне выпускать заранее приготовленных вшей? Это просто не честно…»
Именно на эту тему Поттер размышлял, медленно вышагивая по коридорам в сторону лестниц. Занятия уже кончились, все ученики – разбежались по своим делам. Большая их часть, конечно же, собралась в данный момент в обеденном зале, но Альбус отчего-то есть не хотел. Опустив взгляд на свои руки, обхватывающие стопку учебников, Ал тяжело вздохнул. За прошедший месяц произошло столько всего – чего только стоило то взорвавшееся зелье. Мало того, что на руках до сих пор присутствовали бледные, едва заметные следы от ожогов, так ему ещё и перед Малфоем пришлось выслуживаться. Не то, чтобы это было как-то непривычно или оскорбительно. Пара пожертвованных поставок выпечки от бабушки Молли, и тот уже не так сильно цепляется к Альбусу по поводу его запаха после тренировки, и не пытается воззвать к совести или снова как-то обвинить. Тряхнув головой, Поттер снова возобновил своё медленное движение вдоль пустующего коридора. За прошедшие годы с ним случалось многое – печальное ли, забавное, приятное или, наоборот, невыносимое. Всё постепенно забывалось, проходило. Оставались только отношения со своими сокурсниками, соперниками, врагами. Но отчего-то именно уход профессора Лоиса напомнил Альбусу о том, что всё совсем не всегда получается именно так, как ты того хочешь.
Притормозив около окна, он глянул наружу – погода сегодня была отменная, что ни говори. Так и тянуло сбегать в свою комнату за метлой и полетать хотя бы немного. Это всегда успокаивало Ала, а также наводило именно на те мысли, которые в данный момент были так необходимы. Тренировки с командой сегодня не было – начало недели, куда уж тут. А после ухода Джеймса из Хогвартса, Альбус почти забросил свои индивидуальные тренировки – а зачем ему это нужно было? В профессиональный спорт он не собирался, а с играми на школьном уровне пока что отлично справлялся. Но сегодня… именно сегодня его снова тянуло в небо. Хотя бы для того, чтобы прочистить изрядно загруженные переживаниями мозги.
Рванув по коридору быстрее – едва не бегом – Поттер резко, не притормаживая, свернул за угол и, как это всегда случается, конечно же налетел на кого-то, едва не сбив того с ног.
- П… прошу прощения, - немного невнятно, потому что, кажется, едва не прикусил собственный язык. Альбус наклонился, чтобы собрать разлетевшиеся учебники и записи, и только после этого поднял виноватый взгляд на того, на кого налетел.

Альбус автоматически отступил ещё на полшага назад, когда понял, в кого именно врезался. К ученикам из других стран он относился… вполне спокойно, всё-таки они были либо младше его на год, либо – ровесники, смущаться было нечего, даже если разговаривать они привыкли на разных языках. Другое дело – их кураторы. К ним Поттер попросту не знал, как подступиться. С одной стороны – вроде те же преподаватели, только не из Хогвартса. С другой – относиться к ним так же, как и к родным профессорам, он попросту не мог. Каждый раз, когда ему нужно было с кем-то из них поговорить или даже просто поздороваться, Альбус сначала впадал в какой-то странный столбняк, лихорадочно подбирая обращение – не называть же их так же, профессорами? – после чего выдавливал из себя кислое «мистер», а после – долго корил себя за отсутствие нормальной приветливости. Пару раз ставший этому свидетелем, Малфой снисходительно что-то ему говорил и велел поменьше думать. Альбус даже внимания на его подколки на эту тему не обращал, опасаясь, что так и не сможет толком ужиться ни с кем из приезжих преподавателей – некоторые уже на него как-то… недобро косились. Особенно та, темнокожая.
«Веду себя, словно кролик испуганный. Прижатых к голове ушей только и не хватает», - мысленно отвесив себе парочку тяжёлых оплеух, Поттер шумно втянул носом воздух и попытался расслабиться. Со стороны наверняка казалось, что он будто бы палку проглотил, настолько ровно вытянулся, так сказать, «по струночке».
Помимо накатывающей во время общения с приезжими преподавателями неуверенности, даже в какой-то степени паники, существовало ещё и незнание. Языки, кроме родного, английского, он практически не изучал, если не считать тех, которые входили в обязательную программу. Так что, в некоторых, особенно запущенных случаях он попросту не знал, как правильно произносить ту или иную фамилию. А вдруг он ударение не туда поставит? Или произнесёт как-то не правильно? Вот уж будет стыдоба – последний курс, как-никак, капитан команды Слизерина по квиддичу. Не староста, конечно – что, если быть откровенным, радовало как никогда – но тоже личность, которой следовало бы в самую последнюю очередь допускать настолько глупые ошибки. Позорить факультет, славящийся сообразительностью, умом и хитростью, было как-то… боязно. Даже не из-за Малфоя, который тоже вряд ли будет счастлив, а из-за собственного чувства проигрыша. Другие-то, небось, не дёргались так в присутствии чужаков.
- Всё равно, мне не стоило бежать. Извините меня, мистер Ма…, - Поттер вовремя себя оборвал, в этот раз специально прикусив себе язык. Нахмурившись из-за быстро сошедшей на нет вспышки боли – достаточно незначительной, чтобы не придавать ей какое-либо значение – Ал снова мысленно выдал себе затрещину. Ему же только недавно кто-то говорил, что в странах востока фамилия идёт первой. – Простите, мистер Мори.
В этот раз он даже сам не знал, за что именно извиняется - всё ещё за свою поспешность или за допущенную ошибку? Поняв, что всё же облажался – ладно хоть не так по крупному и не на виду у остальных – Альбус вроде бы даже почувствовал какое-то облегчение. Всё-таки он не идеальный представитель Слизерина. И волшебного мира в целом. И в своей семье, также, он не был ни самым умным, ни самым спортивным. Поттер сощурился на своего неожиданного собеседника и открыто, чуть проказливо и чуть виновато улыбнулся, с вечной своей хитринкой, затаившейся в уголках глаз - демонстрируемые им выражения, прямо скажем, расходились с его "эмоциональным фоном".
- Я отдам книги другу в большом зале, подождите немного? – Он наклонился, чтобы подобрать последние, остававшиеся на полу листки, и, кивнув – то ли в знак уважения, то ли всё ещё пытаясь извиниться – поспешил вниз по лестнице. Благо, Большой зал располагался всего лишь этажом ниже, поэтому заставлять профессора ждать слишком долго не придётся. О том, чтобы отказать в помощи, сконцентрировавшись на том, что собирался делать до их столкновения, Альбус словно бы и не подумал. В принципе, для него было естественно – помогать тем, кто к нему обращался.
Вернувшись буквально через пять минут, Поттер замер всего в паре шагов от мистера Мори и кинул на него выжидающий взгляд.

Поттер довольно-таки быстро расслабился, вернувшись к своему обычному, более привычному окружающим поведению. Он всё ещё немного нервничал в присутствии не слишком-то хорошо знакомого человека, но странным образом уже не опасался ненароком оскорбить того своим косноязычием или каким-нибудь странным вопросом. В присутствии профессора Мори – да, пожалуй, это обращение ему всё же подходило больше, чем безличное и немного грубоватое «мистер» - Альбус начинал чувствовать себя раскованнее, понимая, что минное поле уже где-то позади и за словами теперь не нужно следить настолько тщательно. Он был лишён того самого, всем известного семейного «шила в мягком месте», не фонтанировал длинными и сумбурными монологами, способными надоесть даже самому терпеливому слушателю, и вообще был мальчиком довольно-таки тихим, говорящим в основном по делу. Однако Альбус всё-таки оставался подростком, причём крайне любопытным, так что вполне мог спросить о чём-нибудь слишком личном, ничего такого в своих словах не заподозрив.
Взгляд Поттера зацепился за отчего-то звякнувшее запястье профессора - он даже присмотрелся получше, заметив серебристые браслеты. Едва заметно вскинув брови в лёгком недоумении, Альбус постарался как можно быстрее и незаметнее отвести взгляд, чтобы не акцентировать внимание спутника на этом. Аристократом он не был, воспитывался в обычной, нормальной семье – если подобное описание подходит тем, кто породнился с Уизли – поэтому из мужских украшений видел разве что отцовское обручальное кольцо. Так что, видеть подобное ему было довольно-таки странно.
«Ой, да будет тебе, Поттер, может это амулеты такие, - мысленно одёрнул себя Альбус. – Сосредоточься на деле, раз уж помогать вызвался».
- Защита от тёмных сил? – Как-то слегка отрешённо переспросил Ал, обеспокоенно хмуря брови. О, его успеваемость по этому предмету была достаточно хорошей, если не сказать прекрасной, чтобы он мог себе представить всю опасность нечаянно выпущенной из клетки «зверушки». Оставалось только надеяться на то, что профессор Лоис не держал у себя какого-нибудь кровожадного вампира, там, или оборотня. С него бы сталось. Если учитывать характер их бывшего преподавателя, то, какую школу тот окончил, а также поттеровскую «удачливость» на липнущие к пятой точке приключения, можно было ожидать всякого, и даже похуже пресловутого оборотня. Покосившись на профессора Мори теперь уже с явно выраженным недоумением, Альбус едва слышно недоверчиво хмыкнул.
«Это я-то… непорочный? – В мысленном голосе Поттера слышалась ядрёная смесь удивления и непонимания. – Или там всё-таки вампир, питающийся девственниками? Тогда нужно было найти какую-нибудь девочку, а то мной, боюсь, побрезгуют».
- Не могли бы вы уточнить, что за… зверь такой сбежал? – Альбус едва-едва сдерживал рвущийся наружу нервный смех, поэтому, чтобы отвлечься от картин, подбрасываемых ему разыгравшимся воображением, он решил не дожидаться ответа и сменить тему. – И… вы сказали, что вы его «чувствуете»? В каком смысле?
Впрочем, несмотря на все свои эмоции, Поттер всё же шёл следом за своим спутником и отступать, по всей видимости, не собирался.

- Флаум… - Альбус пробормотал это с несколько растерянным, но больше задумчивым видом, пытаясь вспомнить, слышал ли он когда-либо о таких. Что, в принципе, было не так уж необходимо – раз он не вспомнил о таких зверушках с самого начала, то, по всей видимости, вообще о них не знал. По крайней мере, до этого самого момента.  Коротко, несколько разочарованно вздохнув, Поттер внимательно вслушался в то, что говорил о них профессор Мори – в данный момент тот ещё больше напоминал ему преподавателя – коим и являлся, так что это было не столь удивительно – так что звать его как-то по-другому у Альбуса больше не возникало ни единого помысла.
«Но всё-таки… разве эта тема не подходит больше занятию по Уходу за Магическими Существами?» - Ал недоумевающее хмыкнул про себя, в целом всё же оставаясь безразличным – ему было всё равно, для какого именно урока то животное было подготовлено. Его в любом случае нужно было вернуть, проследив, чтобы никто не пострадал – всё же, подобные существа причиняли вред окружающим только в самых крайних случаях, в основном – по собственной же вине тех, кто за ними следил. В данный момент Альбус совсем не хотел, чтобы ответственность за случившееся переложили с плеч профессора Лоиса на его практикантку – её звали Бертой Шварц, кажется… Поттер не то, чтобы действительно хорошо был знаком с ней. Или же на самого флаума – подобный исход событий был бы вполне логичен и очевиден, если всё-таки не обойдётся без каких-либо серьёзных происшествий.
- В данном случае вам, наверное, попался не тот Поттер, - Альбус рассмеялся, рассеянно почёсывая затылок. Выглядел он, прямо скажем, не как человек, способный справиться с чрезвычайной ситуацией, пускай и даже под присмотром. Впрочем, впечатление это было скорее обманчивое, навязанное его внешним, несколько неуклюжим видом, делающим из него этакого простачка. – Моя сестра, Лили, просто души не чает в разнообразных пушистиках. Она была бы в восторге.
На короткое мгновение мысли Поттера заполнила уютная нежность по отношению к своей младшей сестрёнке, перемешанная с любовью и заботой – последнего, пожалуй, было как-то слишком много, даже если учесть то, что он приходится ей старшим братом. Впрочем, он не жалел, что встретился профессору Мори вместо его Лили, ведь, несмотря ни на что, в этих поисках существовала некая, весьма ощутимая опасность для них – в основном, конечно, для него, как ученика. Так что, Альбус не хотел бы, чтобы его сестра подверглась ей вместо него.
- И где он, интересно? – Поттер пробормотал это скорее себе под нос, нежели профессору, которого сопровождал. Они успели покинуть стены Хогвартса, выйдя на улицу через главный вход – флаум, по всей видимости, был где-то снаружи. Места было чрезвычайно много – всё-таки, как и замок, окружающие его территории были довольно-таки просторными, мягко говоря. Альбус успел поблагодарить богов за то, что профессор Мори может ощущать эмоции того существа, иначе поиски могли занять очень, очень много времени.

Поттеру отчаянно хотелось расспросить профессора Мори насчёт его необычного дара – ему всё же никогда не встречал эмпатов раньше, и ему было очень, очень интересно, однако спрашивать об этом напрямую было, наверное, как-то грубо? Да и в процессе поисков сбежавшего экспоната с урока ЗОТС… его праздное любопытство определённо могло этому помешать, а злить доверившегося ему человека Ал не собирался. Ко всему прочему, они, кажется, уже дошли до необходимого им места. Альбус улыбнулся и ничего на комментарий насчёт его сестры не ответил – посчитал, что развивать эту тему будет лишним, хотя ему искренне понравилась такая идея. Он всегда был рад возможности поднять Лили настроение, а когда та сама идёт в руки – отказываться как-то грешно.
Кивнув куратору из японской школы, Альбус шагнул в сторону Флаума, нашедшего своё прибежище возле самой кромки Чёрного Озера. Ему, конечно же, было слегка не по себе – с таким видом существ он, всё же, дел до сих пор не имел, поэтому чувствовал себя очень неуверенно, однако это никоим образом не касалось доверия к подстраховывающему его преподавателю. Естественно, Поттер у него не обучался, поэтому сразу чувствовать себя комфортно и в безопасности не мог, но это совсем не значило, что с каким-либо преподавателем из Хогвартса было бы по-другому. Альбус, несмотря ни на что, редко кому доверял – это не касалось какой-то там паранойи или постоянного ожидания удара в спину, просто он не привык полагаться на кого-то другого. Да и с преподавателями более-менее лично практически никогда не общался. Единственным исключением стал профессор Лоис…
Снова почувствовав лёгкую грусть и обиду, Альбус присел на корточки у самого камня, на котором устроился Флаум и приветливо ему улыбнулся. Насколько это было полезно в данной ситуации – он не знал, однако, как ему казалось, улыбка всегда помогала расположить к себе собеседника. Или кардинально изменить его мнение о себе – в зависимости от нужды.
- Ну, привет, маленький беглец, - тихо поздоровался он – на полном серьёзе, будто бы разговаривал с маленьким, потерявшимся ребёнком. – Тебя все бросили, да? Я тебя понимаю, - улыбка Альбуса стала чуточку более грустной, выдавая его душевные метания. – За прошлый месяц столько всего произошло, - он запнулся, пытаясь сдержать себя и не оглядываться на замершего невдалеке учителя. Говорить о приключившемся было очень, очень неудобно, особенно это касалось его личных проблем, однако Ал чувствовал, что ему и самому необходимо кому-нибудь выговориться. Старательно отодвинув ощущение присутствия профессора на задний план своего сознания, он полностью сконцентрировал своё внимание на Флауме. – На самом деле, где-то в середине прошлого месяца я совершенно случайно проболтался девушке, которая мне нравится, о своих чувствах. И даже… даже поцеловал её. Совершенно случайно! И теперь она меня избегает, - тяжко вздохнув, Альбус опустил на какое-то мгновение взгляд на траву под ногами, но тут же его поднял. – С моим лучшим другом – не знаю уж, насколько «лучшим», всё же мы довольно-таки разные, чего бы это ни касалось – с ним тоже не всё в порядке. Причём от начала, до самого конца! Мало того, что он своими проблемами со мной совершенно не делится, постоянно скрытничает и ведёт себя, как самый настоящий… Малфой, так в последнее время ещё и слухи по школе поползли. Будто бы я с ним из-за той самой девушки подрался, - Альбус вновь опечаленно вздохнул. – В довершение ко всему, из школы ещё и учитель банально сбежал. Единственный, пожалуй, с кем мне удалось подружиться. И ведь даже не попрощался, - Поттер взглянул прямо на своего «собеседника», довольно-таки тоскливо взглянул, после чего подпёр рукой щёку и выдохнул: - Обидно. И одиноко. Пойдёшь со мной? Я тебе компанию составлю… - протянув свободную руку к Флауму, тем не менее, его не касаясь, Альбус замер в ожидании.

Поттер аккуратно взял зверька на руки, мягко, стараясь не сжимать слишком сильно, чтобы тот чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы не пытаться вырваться и убежать. К счастью, он имел достаточно обширный опыт обращения с опасными животными – даром, что ли, он до сих пор посещал занятия по Уходу за Магическими Существами – поэтому чувствовал себя не так неуверенно, как любой другой на его месте. В принципе, Альбус всегда лучше ладил с животными – хищниками ли, или травоядными – чем с людьми. В этом плане он был… чем-то похож на социопата. Нет, он, естественно, не страдал приступами паранойи или ещё чем-то подобным, однако общение с бесхитростными животными, часто требующими особого отношения, не только его успокаивало, настраивало на более мирный лад, но и в каком-то смысле помогало ему тренировать своё терпение. О, несмотря на то, что человеком он был довольно-таки простым, пускай и чересчур гордым, Альбус всё же испытывал некоторые затруднения в общении с окружающими. В особенности это касалось того же Малфоя или Гвендолин – людей, на чьё мнение ему было совсем не наплевать. Или же О'Рейли – постоянно каким-то образом умудряющегося вывести миролюбивого Поттера из себя. Окружающие его люди были более чем проблемными, поэтому в обществе животных Альбус… морально отдыхал.
Осторожно погладив флаума – тот вёл себя довольно-таки дружелюбно, поэтому Поттер позволил себе расслабиться – он обернулся к профессору и открыто, благодарно тому улыбнулся. Похоже, ему нужно было банально выговориться – напряжение, накопившееся за этот месяц, несколько спало, он чувствовал, что может более свободно расправить плечи, словно бы кто-то снял с них лишний груз. Конечно же, полностью беспокойство его не оставило – и не оставит, пока тот не разберётся во всей сложившейся ситуации – однако в данный момент он, по крайней мере, чувствовал себя так, будто действительно сможет справиться со всем.
- Благодарю вас, профессор Мори, - Альбус склонил голову в качестве знака уважения, после чего выпрямился и вновь посмотрел своему собеседнику прямо в глаза. – Это было весьма познавательно. Я постараюсь оказать ему должный уход, - уголки его губ вновь приподнялись в намёке на мягкую улыбку. – Что он ест? Нужно ли, помимо общения, делать для чего ещё что-то особенное?

«Какая-то чисто женская диета у тебя, дружок», - мысленно обратился он к устроившему гнездо в его ладонях зверьку. В голове всё ещё вертелись неясные образы собственных несчастий, произошедших за последний месяц, изрядно перемешанные с белыми, плюшевыми кроликами, появившимися после того, как профессор Мори огласил диету для флаума. Поттеру даже как-то жаль стало, что у рыжего комочка шерсти в его руках не было таких же длинных, мягких ушей, какие бывают у кроликов. Но, как Ал полагал, Лили он способен понравиться и таким.
«Как и половине девушек с нашего факультета», - также мысленно добавил он, представив себе ажиотаж, ожидающий его в их гостиной. Перед мысленным взором Альбуса возник Теодор – охотник из доверенной ему команды по квиддичу, и, вместе с тем, младший брат Гвендолин. Вспомнив о том, как тот относится к животным – вернее, то, как они к нему относятся – Альбус едва сдержал рвущийся наружу смешок. Был вполне себе реальный шанс, что Тео умудрится перепугаться до смерти и при виде такого милого, на первый взгляд – совершенно безобидного животного. У него возникли опасения насчёт того, что, ввиду всего этого, могут возникнуть какие-нибудь проблемы, но Поттер не был бы собой, если бы не взвалил на свои плечи ещё одну ответственность. В крайнем случае, он всегда может попросить Гвендолин забрать Снежка – с кличками у Альбуса была та ещё беда – в спальню для девочек. Уж туда Нотт-младший точно сунуться не додумается. О том, что с Гвен он до сих пор нормально не поговорил, Поттер отчаянно старался не думать. В особенности, о грозящих ему последствиях из-за его же собственной трусости.
В ответ на следующие слова профессора из японской школы, Альбус нахмурился, серьёзно задумавшись над его предложением. Не то, чтобы он не доверял. Он, в общем-то, парой минут назад рассказал большую часть того, что его в данный момент беспокоит, прекрасно зная, что тот его услышит. Альбус бы соврал, если бы сказал, что не чувствовал вообще никакого неудобства по этому поводу, однако оно было не таким уж сильным. Даже более незаметным, чем он ожидал. Было лёгкое ощущение вторжения в его личное пространство, но Альбус осознавал, что это, в общем-то, часть бытности эмпата и особенного дискомфорта не испытывал. Наоборот, ему было даже как-то… любопытно. Как это вообще работает? Что при этом испытывает сам эмпат и тот, на кого он действует? Много таких вопросов в данный момент вертелось в голове у Поттера, но он понимал, что пока что не пришло время их озвучивать.
- Честно говоря, я не думаю, что сделал что-то, заслуживающее какой-либо награды, - пробормотал Ал, смущённо улыбаясь собеседнику. – Но мне, пожалуй, слишком любопытно, чтобы отказываться.
Несколько нервно обтерев одну из своих ладоней о свою же мантию, Альбус положил раскрытую, всё ещё немного влажную и тёплую ладонь поверх руки профессора.