Итак, сегодня знаменательный день! Именно сегодня Джи, задумчиво шинкуя щупальца растопырника, наконец точно определилась для себя, что пора уже заканчивать отсиживаться на скамейке запасных и пробоваться в основной состав. Конечно, эта идея не возникла у неё прямо здесь, в кабинете зельеварения, а развивалась у неё, наверное, всё лето. В самом деле, глупость какая-то получалась: вроде бы она и в команде, а на деле выходила она на поле разве что на товарищеских матчах. Возникал только один, но достаточно значительный вопрос: а на какую, собственно, позицию может Джи претендовать? Вратарь отметался сразу, по комплекции девушка меньше подходила только для загонщика. Охотник? Может, это и было бы самым логичным выводом, если бы не требовалась достаточно усиленная работа в команде, да и Джинджер сильно сомневалась, что она будет полноценной заменой выпустившемуся Джеймсу. Загонщик? Это будет, по меньшей мере, смешно, а скорее и вовсе абсолютно глупо. Но...чем чёрт не шутит? Непомерными силами Фаулер, конечно, не обладала, но в любом случае, пока не попробуешь, не узнаешь. Движимая именно этой мыслью, по окончанию урока Джи пулей метнулась в спальню переодеваться и оттуда, схватив метлу, с той же скоростью понеслась на поле.
Вряд ли сегодня кто-нибудь захочет проводить тренировку. Чудом не оскальзываясь на мокрой траве, Джи быстрым шагом продвигалась к стадиону. Правда, как именно ей следует готовиться, девушка имела весьма смутное представление. Но вот то, что просто так, по старой дружбе, Бриан в команду её не возмёт, она понимала весьма отчётливо. А значит, готовиться надо, каким бы то ни было образом. Зайдя в раздевалку, Фаулер скинула школьную мантию, переодевшись вместо неё в мантию квиддичной формы, затем прошла в подсобку, чтобы взять одну из бит. Со сомнением девушка посмотрела на ящик, в котором были заперты мячи. Может..? Но в любом случае, ящик был тщательно заперт, вряд ли он откроется простой Алохоморой, а ключ только у профессора Аддерли, или, в крайнем случае, у капитанов команд. Дёрнув плечом, Джи вышла из помещения и, с порога оседлав метлу, взлетела. Набрав высоту, девушка пока что неспешно начала описывать круги по стадиону, стараясь приноровиться к всё-таки не слишком лёгкой бите.

Было не слишком удивительно, что Джи не заметила парня с самого начала: её мысли были заняты тем, как не свалиться с метлы с этой несчастной битой в руках. И дело было даже не в том, что бита была как-то ненормально тяжёлая, а лишь в том, что девушке было непривычно летать, удерживая в руках такой объёмистый предмет. Пролетев пару кругов, Джинджер более-менее привыкла к весу биты - по крайней мере, девушка сама в это верила, - и решила, что можно уже попробовать что-то более сложное. На грани подсознания промелькнуло нечто вроде прохладного скепсиса - Да я вообще не представляю, что входит в программу тренировки загонщика!, - но, как и многие негативные и неприятные мысли, эту Джи просто отогнала подальше. Зависнув в воздухе, девушка, крепко ухватившись левой рукой за метлы, при этом постаравшись обеспечить себя достаточно пространства для манёвров, для начала решила просто попробовать помахать битой в стороны без особой нацеленности. Это вышло у неё достаточно легко, и этот небольшой успех её подбодрил. Осмелев, Джи начала размахивать битой уже не так робко, в движениях появилась уверенность, даже почти исчезла хаотичность. Воображение уже рисовало девушке кружащие бладжеры, и она теперь пыталась по ним ударить, иногда прижимаясь к метле, "уклоняясь". Увлекшись, Джи сама не заметила, как начала комментировать, как это наверняка делал бы Тео:
- Ииии опасный момент, двое слизеринских охотника вновь атакуют ворота Гриффиндора! - Джи развернула метлу и приставила левую руку козырьком ко лбу, словно всматриваясь в воображаемое происходящее у ворт. - Охотники слишком далеко, неужели они не успеют... - Джинджер перехватила биту обеими руками и словно бы прицелилась по воображаемому бладжеру. - Только посмотрите, что делает Фаулер! - Подзадоривала себя Джи. -  Неужели она собирается... Ай-яяяяй! - Всего один неудачный размах, и девушке внезапно стало не до комментариев: потеряв равновесие, она завалилась набок и неминуемо свалилась бы, если не отточенный рефлекс сжать метлу ногами как можно сильнее. Повиснув вниз головой, Джи всё-таки не удержала биту и замерла в воздухе, обречённо болтая руками. - Очевидно, она собирается вместо отбития бладжера в сторону атакующего просто уклониться от сумасшедшего мячика, повиснув в воздухе ленивцем. - С досадой вздохнув, Джи схватилась за метлу, перевернулась в нормальное положение и наконец заметила, что на стадионе она не одна.
- Хэй, Таран, - взмахнула рукой девушка. Прозвище однокурсника она произносила с ударением на первый слог и скорее с ирландским, чем английским выговором. Русский смысл оно теряло совершенно, зато приобретало неуловимый кельтский привкус. - Осенило? - Джи взъерошила волосы на затылке и пожала плечом. - Как видишь, вот, пытаюсь изобразить из себя загонщика. И, как опять-таки видишь, выходит так себе, - мрачно сказала рыжая, опустив взгляд на мирно лежащую на песочке биту.

Задумчиво следя за прыжком биты с песка в руки Тарана, Джи размышляла, почему ей самой не пришла в голову эта мысль. Машинально похлопав себя по мантии в тех местах, где должны были быть карманы, девушка быстро нашла ответ. Где у неё обычно палочка? В чехле. Куда прикреплён чехол? К поясу на штанах или мантии. А где её мантия? Внизу, в раздевалке. Минус пять баллов Гриффиндору за невооружённость и ещё минус пять за несообразительность, почему-то голосом профессора Бёрне пронеслось у неё в голове.
- Неее, - помотала головой девушка. - По идее, я ловец второго состава, - Джи закатила глаза, но больше ничем эту ситуацию не прокомментировала. - А на загонщика я только пробоваться собираюсь. - На замечание русского о системе тренировок Джинджер практически на автомате скорчила ему рожицу: - Если такой умный, возьми и придумай свою! - надув щёки, девушка с кивком, подразумевающий благодарность, приняла от Алекса биту.
Впрочем, недовольное выражение с лица рыжей пропало быстро. Девушка тяжело вздохнула. Обиды обидами, недовольства недовольствами, а Таран прав. Ни про какую систему Джи и слыхом не слыхивала, во время тренировок команды она даже не обращала внимания на загонщиков или охотников, предпочитая думать, что ей это никогда не пригодится. А поди ж ты, пригодилось бы вот. И оставалось только одно...
- Ты ведь настоящий загонщик, так? - только после произнесения этого вслух Джи поняла всю глубину идиотизма этой фразы, но отступать не стала. - Можешь мне объяснить...ну, как это должно быть? - девушка неопределённо помахала битой в воздухе. - А то надоело уже на скамейке запасных сидеть, чес-слово.

- Здорово, - с искренним восхищением произнесла Джинджер. - А вот мне не так повезло, - немного сумрачно призналась девушка, болтая ногой в воздухе. - Эти же самые четыре года я была, видимо, "ненастоящим", - обозначила Джи кавычки пальцами, - ловцом. Не знаю, что двигало Джеймсом, что он продолжал держать меня в сборной, но он придумал такую систему: за день до матча он проводил, так сказать, генеральную репетицию. Остальные игроки тренировались сами по себе, а нам с Брианом он выпускал на поле снитч. Кто поймает, тот и ловец на матче. - Джи пожала плечами. Зачем она это сейчас рассказывала, или что эта информация будет Алексу неинтересной, она вовсе не задумывалась. - Ну и, естественно, ещё я выходила, когда сам Бриан не мог, - чуть фыркнула рыжая, - тогда и генеральной репетиции не требовалось.
О том, что Бриан обычно обыгрывал с частотой примерно три к двум, девушка предпочла умолчать. Зато я в Зельях лучше!, пронеслась у неё в голове привычная для таких случаев фраза.
Кивнув, Джи передала биту обратно парню, затем на минутку задумалась. Не говоря ни слова, девушка спикировала вниз, остановившись в паре футов от земли, и полетела по направлению к подсобке. Схватив там вторую биту, Джи, не слезая с метлы, вылетела из помещения и взмыла обратно к Тарану. Целью такого вот финта вовсе не являлось впечатление однокурсника (хотя это было бы совсем неплохо), просто... Нет, Джинджер не относилась к таким людям, что на метле себя чувствуют увереннее, чем на твёрдой земле. Просто ей нравилось летать, только и всего. (А то, что ей было леновато слезать с метлы и потом залезать на неё, скромно опустим). Вернувшись к Тарану, Джи (на сей раз откровенно рисуясь) прокрутила биту в руке.
- Просто подумала, что так будет удобнее, - беззаботно пояснила рыжая. - Внимательно тебя слушаю.

Девушка кивнула и, предварительно отлетев на несколько футов, чтобы дать Алексу пространство для манёвров, внимательно уставилась на начавшего выписывать какие-то немного странные трюки парня. Биту Джи сразу приподняла, стараясь расположить руку так же, как её держал Таран, и пока что просто привыкала  к такому весу. Рука сразу начала затекать, но рыжая пока что стойко терпела. Выглядели движения Тарана действительно странноватыми, но не такими уж трудными. Чуть сложнее выглядеть это стало, собственно, когда гриффиндорец об этом предупредил. Пока Таран повторял свои предыдущие движения, но с перекидыванием биты из руки в руку, Джи постаралась просто выполнить это самое перекидывание, но быстро отказалась от этой затеи, чуть снова не выронив биту с первым же перебросом.
На "дорожки" девушка удивлённо приподняла брови, но комментировать не стала. Пусть хоть табуреточками зовёт, какая разница-то? А вот следующий вопрос удивил Джи гораздо сильнее. Чуть приоткрыв рот, девушка с полным непонимания лицом уставилась на Алекса, широко распахнув глаза.
- Джеймс же, Джеймс Поттер! - через пару секунд до девушки наконец дошло, что всё-таки Таран приехал из другой школы, так что может и не знать, какого Джеймса она имеет в виду. - Он был капитаном нашей сборной до прошлого года, лучший охотник Хогвартса! - широко улыбнулась девушка, чего греха таить, гордившаяся тем, что могла назвать Джеймса другом. - Он выпустился в этом году, и его место капитана занял Бриан. Ловец, - на всякий случай добавила Джинджер.
Кивнув, Фаулер снова приподняла биту на тот же уровень. Рука протестующе заныла, но девушка упрямо сжала зубы, не поддаваясь настойчивому желанию тут же опустить ставший словно свинцовым снаряд, и постаралась повторить то, что показывал ей Таран. Нда... Удача, видимо, решила, что на сегодня рыжей хватит лётных успехов. С первым же вихлянием девушку ощутимо отнесло в сторону, и отлёт получился намного больше тех трёх метров, за пределы которых не выходил Алекс. Однако Джинджер не собиралась сдаваться после первой же неудачи...
...сдалась она после пятой, когда её отнесло даже не в сторону, а вперёд, так, что она чуть не налетела на своего "учителя".
- Это всё из-за биты, - насупив брови, пробурчала рыжая, перекидывая биту в левую, ещё не уставшую руку, и продолжила попытки. Впрочем, не более успешно: как раз из-за того, что в левой руке Джи не держала биты так долго, как в правой, рука к такой тяжести, конечно, привыкнуть не успела, и оттого девушку водило по сторонам ещё ощутимее, и в конце концов просто в определённый момент бита снова выскользнула из её руки и благополучно приземлилась за песочек. Ещё сильнее сведя брови и упрямо поджав губы, Джи спустилась вниз, подхватила биту и поднялась обратно за считанные секунды. Вновь подняв биту, девушка возобновила попытки. Казалось, она могла бы это делать хоть до наступления темноты.

Одарив свирепо-угрюмым взглядом биту - вот ведь упрямый кусок дерева, только мешает! - Джи отдала её товарищу и немного удручённо вздохнула, потряхивая руками в воздухе, словно сбрасывая с них напряжение.
- Она тяжёлая, я просто не привыкла, - не разводя бровей, пробурчала девушка, взъерошивая ладонями волоса и исподлобья устремляя взгляд на Тарана, с лёгкостью удерживавшего сразу обе биты. Скидок на то, что она как бы являлась девушкой и априори слабее, чем тот же Алекс, да и любой мальчишка её возраста, Джи себе делать не собиралась. С остервенением сдув лезшие в глаза волосы, девушка ухватилась за метлу одной рукой, оставив вторую на уровне головы так, как держала до этого биту, и снова принялась за упражнение, что показал ей Таран. На сей раз оно вышло намного, намного лучше первого раза, и это бы обрадовало рыжую, если бы только это не подтверждало догадку гриффиндорцев о мешающей бите. Остановившись после очередного рывка, девушка выдохнула сквозь неосознанно сжатые зубы и начала второй цикл. Рывок влево - ухватиться правой за метлу, левую поднять - рывок вправо - ухватиться левой, поднять правую - рывок влево... И снова вышло практически идеально, точно так же, как Таран показывал с битой. Закончив упражнение, Джи развернулась к своему "учителю" - "дорожки" были выполнены настолько удачно, что рыжая едва сдвинулась вверх или вниз с того уровня, на котором их выполняла, - внимательно посмотрела на его руки, с небрежной лёгкостью удерживавшие эти разнесчастные биты, вытянула вперёд свои руки, с не меньшей внимательностью осмотрела их и изрекла:
- Быть девчонкой - полный отстой.

Растерянность на лице обычно не слишком эмоционального русского читалась так легко, что даже Джи это заметила. Ну всё. Сейчас он мне скажет, что раз я девчонка, то и в загонщиках мне не место. Девушка чуть насупилась, уже готовая ответить на подобное заявление какой-нибудь колкой фразой. И тем неожиданнее были слова, на самом деле произнесённые Тараном, и его действия, разительно отличавшиеся от напридуманных себе гриффиндоркой. Теперь пришёл черёд Джи теряться. Растерянно кивнув, девушка сделала пару движений руками, словно сбрасывая накопившееся в них мышечное напряжение - Как же у меня они будут болеть... Но это будет завтра, -  приняла биту и, развернув метлу, пристроилась за Тараном.
- Я, на самом деле, думала поделать упражнения на укрепление рук. Ну, отжиматься там, или подтягивания. Я видела, мальчишки у нас, в Саутгемптоне, часто такое делают, - задумчиво поделилась Джи. Тем не менее, у Алекса, кажется, было на уме что-то другое. Запоздало присмотревшись и разглядев, что товарищ держит метлу и биту как-то по-особому, Джи поспешила это повторить за ним. Перекрестив биту и метлу примерно так же, как это сделал русский, рыжая с удивлением заметила, что первая теперь и вправду её тяготит не так сильно. Плаааавный поворот... Девушка послушно повторила за "учителем", то приподнимая рукоятку, то опускаю её в зависимости от направления. Когда Таран остановился, Джи продолжила выполнять это упражнения, наматывая вокруг товарища круги то в одну, то в другую сторону, пока таким образом бита практически перестала чувствоваться. Только после этого рыжая остановилась, оказавшись где-то в метре от Алекса. Помолчав, девушка произнесла:
- Спасибо, что не отговариваешь меня, а стараешься найти подходящее решение. Я...ценю это.

Уравновешивая биту поперёк метлы, Джи делано равнодушно, не отрывая взгляда от древка, ответила:
- А просто так постоянно. - Подняв глаза, гриффиндорка лишь мельком взглянула в сторону Тарана, возводя затем глаза наверх, и продолжила, явно кого-то передразнивая: - "Джи, отойди в сторонку, ты ж девчонка", "брысь отсюда, рыжая, дай нормальным пацанам поиграть", "Виктория, что ты делаешь, ты же девушка"... - На последнем Джинджер было запнула, но тут же, фыркнув, насупилась и закончила: - Я и сама понимаю, что из меня загонщик вряд ли будет ахти какой, - это признание вырвалось у неё едва ли ожидаемо для неё самой. - Ловцом я была бы лучше, - девушка развела руками, уже явно лучше удерживая равновесие с одной битой в руке, - вот только Бриан... - Джи снова запнулась. Признать, да ещё и вслух, что он лучше неё? Да ни в жисть! - В общем, он ж капитан теперь, - рыжая скорчила рожицу, - так что в ловцах второго состава вряд ли будет толк. - Пожав плечами, девушка завершила своё маленькое откровение и полетела, заново уравновесив биту поперёк метлы, вслед за импровизированным учителем, внимательно слушая его советы и изредка кивая, стараясь запомнить.
- Наглость и нежданчики? - ухмыльнулась девушка. - Это я смогу. - Над тактическим мышлением и виденьем всей игры в целом предстояло ещё ой как поработать, но в устах Тарана это звучало не слишком-то страшно или сложно. На предположение Алекса же об её практически родном городе Джи удивлённо на него вытаращилась, а затем зашлась таким хохотом, что едва не свалилась с метлы - бита хорошо послужила ей теперь чем-то вроде якоря, не позволившим упасть.
- Ну скажешь тоже, - отсмеявшись, выдавила Джи, смахивая выступившие от смеха слезинки. - По-моему, у нас там даже магических переулков нет. Хотя насчёт этого не знаю, - на секунду даже призадумалась рыжая. - В общем, Саутгемптон - это вполне себе маггловская дыра, - (тут Джи была не совсем справедлива: городок был вполне себе ничего), - на берегу какого-то там пролива, - (все знания географии за лето благополучно улетучились из рыжей головы), - почти на самом юге Англии, с единственной достопримечательностью в лице собственного городского футбольного клуба. - Чуть задумавшись, девушка всё-таки добавила: - Ну, и порт там ещё есть. И ничего магического, вроде как.

Балансируя биту на древке метлы, Джи чуть небрежно пожала плечами:
- Где ж ещё. - Девушка метнула исподлобья немного подозрительный взгляд на Алекса. Неужто чистокровный?, даже с некоторым удивлением подумалось ей. Да не, ведёт себя вроде нормально... Дальнейшие же слова русского заметно рыжую успокоили. Ну, пусть даже и чистокровный, главное, что адекватный. Однако же его предположения умиляли. - Да нет, - с явным сожалением ответила Джинджер, - всё-таки двадцать первый век, всё такое, - не сдержала (да и не собиралась) девушка смешок. - У тебя представления о маггловских городах как из книжек старых. Tы из этих, чистокровных, что ли? - Нет, Джи совсем не хотела сказать настолько грубо, как у неё вышло. Но это являлось действительно неотъемлемой её частью, так что она даже едва заметила свою грубость. - А пираты если и есть, то они сейчас все приличненькие, хрена с два от обычных отличишь. Никаких тебе просоленных моряков с повязкой на глазу, деревянной ногой или попугаем на плече, - даже с некоторой досадой поделилась гриффиндорка, неосознанно покачивая ногой в воздухе. Её, с детства грезившую о дальних морских путешествиях, представлявшую себя за рулём корабля, рисующую себе яркие картины бескрайних морских просторов, яростных бурь и прекрасных неведомых земель, слишком рано спустили с небес на землю, как раз этими самыми замечаниями про нынешний век и реальность, не схожую с книжной. Но мечтать ей никто не был в силах запретить.
А тем временем Tаран развил весьма бурную деятельность. С готовностью кивнув, Джи последовала за ним, старательно следя, чтобы бита была расположена в соответствие с указаниями импровизированного учителя. И, пожалуй, у неё это получалось. Девушку этот успех (пусть его впечаляющесть была весьма сомнительной) достаточно вдохновил, особенно по сравнению с предыдущей неудачей, и, когда товарищ направил метлу вниз, Джи, недолго думая, сорвалась в резкое пике, нырнув глубоко вниз, выровняла метлу лишь у самой земли, и лишь тогда с немалым удивлением поняла, что бита нисколечки не мешает её былой манёвренности. Издав краткий восторженный боевой клич и быстро выбросив кулак вверх (предусмотрительно оставляя биту покоиться на месте), Джи взмыла вверх и в сторону, присоединяясь к воздержавшемуся от таких выкрутасов Алексу. Впрочем, его сдержанность была вполне объяснима: парень явно имел какую-то цель, с которой и вылетел, продолжая снижаться, за пределы стадиона и летел сейчас, едва не касаясь земли. Заинтересованная, девушка не отставала от него ни на дюйм, на какое-то мгновение остро пожалев, что сейчас не босиком.
Алекс достаточно быстро нашёл то, что искал, и результат был весьма...неожиданным. Камень. Просто камень. Джинджер взглянула на товарища, приподняв в недоумении бровь. Tот же, казалось, этого и вовсе не заметил, крайне довольный своей находкой, и уже доставал на кой-то ляд волшебную палочку, едва внося ясности в свои действия. Не слишком прояснила их и трансфигурация камня - не сдержавшись, девушка протянула руку (она всё ещё была достаточно близко к русскому, а понятие личного пространства у неё явно было если и не атрофировано, то точно не слишком развито), потыкала камень, ощутила его уже отнюдь не каменистую структуру и с уважением подняла два больших пальца вверх (да, из-за этого она всё-таки уронила биту). Tратя уйму времени на усвоение такой неподатливой науки как трансфигурация, волей-неволей начинаешь по достоинству ценить и чужие в ней успехи, будь-то врождённый дар или те же дни, месяцы, года упорной, кропотливой работы. Быстро подняв биту, девушка взмыла вверх  вслед за товарищем, но в отличие от выбравшего стремительный полёт русского, Джинджер на обратном пути старательно продолжала проверять свою ловкость в воздухе. Бочки, петли, виражи, пике, спирали... С разной лёгкостью, но все фигуры гриффиндорка могла выполнить практически так же, как могла и раньше. Куда как вдохновлённая, Джинджер влетела на стадион на несколько минут позднее Tарана и растерянно заозиралась, не заметив того в воздухе. Догадавшись опустить взгляд, гриффиндорка наконец разглядела его и быстро спикировала вниз, и скорее резко, нежели изящно приземлилась и спрыгнула с метлы. Положив свою метлу и биту рядом с Алексовыми, девушка уже готова была задать вопрос в духе "а что ты вообще затеял", но Tаран успел ответить на него даже до того, как он прозвучал. Покивав, Джи без особого труда поймала мяч в обе руки и, почеканив его пару раз, отправила его в стенку. Повторив несколько раз, девушка пожала плечами, не отвлекаясь от действа:
- Вроде ничего сложного

Джи лишь фыркнула, тем не менее зорко наблюдая за пробежкой Tарана за мячом: девушка понимала, что вскоре и ей предстоит повторять эти упражнение. Поймав мячик, рыжая яростно замотала головой:
- Не-не-не-не-не, ты что! - словно её жеста было недостаточно, воскликнула она, даже чуть приподнимая руки. - Просто ты не слишком похож на чистокровного. - Знай Алекс её получше, воспринял бы это, как комплимент. Джи пожала плечами: - Tы вроде нормальный парень. Ведёшь себя адекватно, носа не дерёшь, это при том, что ты вроде даже старше всех нас. Tак с чего же невзлюбить-то?
Машинально отчеканив мяч о землю, Джинджер примерилась и запустила его в стенку, постаравшись хотя бы примерно скопировать то, как делал это русский. Мяч послушно отскочил от стены под каким-то углом - девушке было далеко не до замеров, - но повёл себя совсем не так неожиданно, как вёл у Tарана, так что рыжей совсем не составило усилий его поймать, что она и проделала, озадаченно взъерошивая волосы свободной рукой.
- Не-не, так дело не пойдёт, - пробормотала Джи себе под нос, перекидывая мяч в левую руку. На этот раз она к броску приложила значительное усилие...и всё же оно ушло в молоко. Работать левой рукой рыжая привыкла ещё меньше, чем товарищ, и движение вышло просто до ужаса неловким, мяч едва-едва долетел до стены по какой-то совсем странной траектории, чуть ударился о неё и почти по земле покатился в сторону от гриффиндорцев. Быстро догнав его, Джи возвратилась к Алексу с мячом в руках. Вид у неё был ещё более озадаченным.
- Tак. - Видимо, она приняла какое-то решение, судя по быстрому кивку. Джи направила мяч так, чтобы он, отчеканившись о пол, попал точно в руки Tарану. - У меня всё ещё силёнок маловато, даже для этого. Может, лучше ты покидаешь пока?